LA GUACHARACA

La guacharaca culirroja o cocrico, Ortalis ruficauda, es un ave de la familia Cracidae, que se encuentra en el noreste de Colombia, norte de Venezuela y en Tobago.
Mide 53 a 61cm de largo y pesa entre 450 y 800 g (las hembras 540 g y los machos 640 g en promedio). El plumaje es gris pizarra en la cabeza, el dorso y el cuello; gris claro o blancuzco en el vientre, rojizo en la base de la cola y negro verduzco en la cola que termina en punta castaña o blanca.

Se le ve en grupos de 6 a 20 individuos en matorrales, bosques secos obosques de galería, buscando los frutos, semillas e insectos de que se alimenta. El macho llama bajo ka-ka-rak-ka, la hembra responde alto gua-cha-lak. Construye nidos con palos pequeños y hojas y la hembra pone 3 o 4 huevos que incuban durante 28 días.

Es el ave nacional de Trinidad y Tobago y aparece en su escudo al lado del corocoro rojo que representa a Trinidad, en tanto el cocrico simboliza a Tobago.

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EL CUNAGUARO

Vive una vida solitaria, moviéndose de noche o de día, preferentemente en el suelo, aunque también trepa a los árboles con facilidad. En todos estos sitios caza pequeños mamíferos, aves, reptiles anfibios insectos y otros pequeños animales que conforman su dieta carnívora.

Las hembras paren de uno a dos2 cachorros, luego de 70 días de gestación. Son perseguidos y cazados por su piel, aunque el comercio está totalmente prohibido en el país. También lo llaman manigordo, ocelote, ira-yao (Yanomami). La especie está en el apéndice I de CITES ( tratado internacional de comercio de especies amenazadas) y ha sido declarada Vulnerable por UICN.

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EL CHACHARO

el cafuche o chacharo como se le conoce en otras partes del país (Tayassu pecari). Es mucho más grande, ya que llega a pesar entre 25-40 kg, es de un color más oséuro en comparación con la otra especie de Tayassu y la barbilla es de color blanco. El cafuche anda erráticamente en bandas muy grandes, a veces de más de 100-200 ejemplares, las cuales son muy perse.guidas por los cazadores. En ambos casos son omnívoros y consumen una gran variedad de frutos, semillas y pequeños animales que recogen del piso.

Se encuentran dos especies de cerdos silvestres y 3 especies de venados en los Llanos. El zaíno o báquiro (Tayassu tajacu) es el más común de los cerdos de monte; o por lo menos, el más observado. No obstante, los datos sobre la densidad de esta especie son precarios. Anda en manadas pequeñas, usualmente de 6-9 individuos, que no hacen mucho ruido si no tienen la sensación de peligro, en cuyo caso chasquean los colmillos de una manera ruidosa y amenazadora. Pueden pesar entre 17-30 kg y se distinguen por su pelaje ralo, grueso y erizado con un collar pectoral blaliquecino característico.

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EL OSO HORMIGUERO

El Oso Hormiguero Gigante es el más grande de los osos hormigueros. Su pelo es duro y muy cerdoso como si fuera una escoba. Su pelaje es de diferentes colores que van desde el blanco hasta el negro (tonalidades de gris) y su pelo es muy largo. Tiene garras fuertes al igual que todos sus parientes, son tan largas que tiene que caminar sobre los nudillos. Las garras las usa para poder romper como unos nidos de barro donde viven las termitas que son su alimento. Las garras también sirven de defensa contra sus depredadores.

El oso hormiguero gigante al igual que los demás osos hormigueros, tienen una lengua muy larga y pegajosa (gracias a su saliva) para poder atrapar a las termitas rápidamente. La cabeza de este oso hormiguero tiene un hocico largo en forma de tubo donde se encuentran la nariz y la boca (obviamente) pero tiene ojos y orejas pequeñas.

El oso hormiguero mide, en promedio, 1,20 metros de largo y pesan, en promedio 36 kilogramos. Ellos normalmente comen 35,000 hormigas y termitas al día. Los osos hormigueros son solitarios y tienen muy buen olfato. Estos son animales nocturnos.

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LA CHENCHENA

La chenchena es un ave exclusiva de la cuenca del río Orinoco y sus afluentes, así como también de la cuenca amazónica. Suele encontrarse en las orillas de las quebradas, caños, morichales, manglares, bosques de galerías y lagunas rebalseras; por eso es muy común observarla aunque es muy escurridiza- a lo largo de la ribera del Orinoco.Del orden de los Opisthocomiformes, la chenchena pertenece a la familia de los Ophistocomidae, aunque para los especialistas en aves nunca ha sido tarea fácil clasificarla; primero, estuvo muy cerca de la familia de los Psittaciformes, después hicieron una subfamilia y hoy por hoy tiene una única familia que es la Opisthocomus hoazin, al menos, hasta nuevo hallazgo, porque los estudios en el área de la taxonomía continúan a fin de ubicarla definitivamente dentro de una familia.

Es un ave folívora por cuanto su dieta se compone exclusivamente de hojas y aunque no es de un vistoso colorido, la chenchena se caracteriza por tener un porte elegante, sereno, ideal para fotografías. Puede llegar a medir hasta 35 cm. de largo cuando es adulto y su color marrón le permite confundirse con el follaje, a pesar del azul eléctrico que exhibe su cara, el cual se torna más intenso durante la época reproductiva.Su canto no es tan melodioso como el de otras aves, incluso para los llaneros puede traer la ruina de la familia, pero eso ya son cuentos de camino. Posee en cada ala una especie de garra que las mantienen durante la época de pichón hasta que cumplen la etapa juvenil, ya de adulto sólo pueden apreciarse unos muñones. Esta ave forrajera tiene un cuerpo muy pesado que sólo le permite hacer vuelos muy cortos, aunque se desplaza en brincos muy ágiles sobre el ramaje.

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EL CACHICAMO

Los cachicamos son animales cuyo cuerpo está cubierto por escamas epidérmicas, es decir que se originan en la capa más externa de la piel. Se alimenta principalmente de invertebrados como hormigas, termitas y escarabajos.

En Venezuela existen cinco especies de cachicamos: el cachicamo sabanero, el cachicamo montañero, el de nueve bandas, la cuspa y el cuspón o cachicamo gigante. Estos animales están relacionados con las perezas, los osos meleros y los osos palmeros, ya que todos ellos pertenecen al grupo de mamíferos llamados Edentados.

Como consecuencia de la cacería para su consumo y la destrucción de su hábitat ó principalmente al norte de Orinoco ó, el cuspón o cachicamo está en peligro de extinción en Venezuela, así como en otros países de América. El cachicamo es un animal muy escaso por naturaleza que vive en bosques densos no intervenidos de la Cordillera de la Costa y Los Andes, Lara, Yaracuy y el sur del Orinoco, en los estados Bolívar y Amazonas.

Es difícil imaginar como un animal de menos de 50 centímetros pueda ser útil para la medicina. Sin embargo, el cachicamo sabanero ha sido un factor fundamental para el combate de la lepra. Los hombres y el cachicamo sabanero son los únicos animales que desarrollan la enfermedad, por lo que la sangre de los cachicamos ha sido utilizada como materia prima para la elaboración de una vacuna

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EL BABO

De las cinco especies de cocodrilos o caimanes de Venezuela hay una llamada "babo" o "babilla", también denominada "caimán de anteojos" o "jacaretinga". Es uno de los saurios más pequeños, cuyos individuos más desarrollados alcanzan a medir alrededor de dos metros.

Son reptiles que viven en el medio acuático de las lagunas y caños de los llanos y de las lagunas costeras y ríos que desembocan al mar. Aunque pasan su vida en el agua y se alimentan a base de animales asociados a ese medio, las hembras siempre ponen sus huevos en un lugar seco.
Se aparean durante los primeros meses de lluvias y construyen nidos con tierra, ramas y hojas en los lugares más altos y seguros, cercanos al medio acuático donde viven. Allí la hembra pone una camada de treinta huevos de concha áspera, de unos seis centímetros de largo.

Dos meses más tarde, los pequeños babos salen del cascarón ayudados por la madre o cortándolo desde su interior con un pequeño "diente" desechable que poseen en la punta del hocico. Su carne y su piel constituyen un recurso económico que confiere valor a la fauna llanera.

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EL GALAPAGO

Más pequeña que la Terecay. Rara vez supera los 30 cm. Su hábitat son lagunas y charcos. Nunca frecuenta los ríos grandes y turbulentos y se alimenta de plantas acuáticas e insectos. Se encuentra amenazada de extinción debido a su captura indiscriminada con fines de alimentación. Se encuentra restringida a la cuenca del Orinoco, en los ríos llaneros de Colombia y Venezuela

Las tortugas se distinguen de todos los otros vertebrados por tener un carapacho exterior que protege su cuerpo. En la mayoría de las tortugas, el carapacho forma una envoltura con cavidades por donde pueden sacar las extremidades, cola, y cabeza. En algunas especies es tan completo que la tortuga se pude esconder por completo dentro del carapacho.

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EL VENADO

El cuerpo y las patas color rojo castaño, la cabeza y el cuello gris marrón. La cara sin marcas notables; la frente con un penacho de pelo largo y oscuro en la punta; las orejas cortas escasamente peludas, el borde interno de la base con una fina orla de pelos blancos, la superficie interna pelada, color rosado; los ojos grandes; el reflejo ocular resplandeciente, amarillo blanco; solamente los machos llevan astas, cortas, rectas, sin ramificaciones, dirigidas hacia atrás.

Las patas son largas y delgadas, tan o más oscuras que el centro de la espalda. La cola es roja arriba, blanca abajo; al alarmarse levanta en forma vertical la cola para mostrar la superficie inferior. La garganta en el ángulo que hace con la mandíbula es color blanquecino; el vientre castaño, ligeramente más claro pero no se distingue en los lados; la superficie interna de los muslos traseros bajo la cola es blanca. Las ancas son grandes, más altas que los hombros, la espalda es ligeramente jorobada vista de perfil, cuando camina mantiene la cabeza baja, al nivel de la espalda. Los jóvenes son rojos con manchas blancas prominentes o tenues, el vientre rojizo.

Diurno y nocturno; terrestre; solitario. Se alimenta de frutos, hongos, brotes y ramas tiernas de arbustos y árboles (ramoneo) y flores caídas: el ramoneo es usado mayormente cuando los frutos escasean en la estación seca. El Venado Rojo prefiere la vegetación densa con abundante sotobosque herbáceo de platanillos, áreas pantanosas, riberas, plantaciones viejas, pero busca alimento por todo el bosque. Adaptado a la vida del bosque; con sus cuartos delanteros bajos y astas simples puede deslizarse fácilmente por vegetación densa. Cuando está inactivo descansa echado en un lugar protegido. Se encuentra en bosques maduros y secundarios, bosques de galería, borde de bosques, jardines y plantaciones y sabanas cerca del borde del bosque.

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LA GARZA REAL

Tres especies de garzas de nuestros llanos tienen todo el cuerpo cubierto de plumas blancas. Se conocen con el nombre de Garcita Blanca o Chusmita, la Garcita Reznera y la Garza Real. La primera es pequeña, con pico y patas negras con dedos amarillos. La garcita reznera es también pequeña, con pico amarillo y patas amarillo verdosas. La Garza Real es la más grande, ostenta un plumaje blanco nítido, pico amarillo y patas totalmente negras.

La Garza Real es la más vistosa debido a que desarrolla unas finas y delicadas plumas que semejan un velo que cae a sus espaldas, el cual se hace más evidente y vistoso en la época de cortejo en la época de las lluvias. Desde la época Victoriana, hasta los años 40 del siglo que acaba de pasar, la moda de los sombreros femeninos adornados con las finas plumas de las garzas blancas fue la causante de una cacería implacable y un intenso comercio que puso en la geografía mundial los llanos de Apure y de Barinas.

Es precisamente en esos llanos, donde estas aves se concentran en comunidades llamados garceros, ya sea para descansar durante la noche o para construir sus nidos, incubar sus huevos y dar de comer a sus pichones durante la época de lluvia. Es durante éste periodo cuando las parejas de garzas reales construyen sus nidos, en las copas de los árboles más bajos de los lugares inundados del estero o de los caños llaneros.

La protección de las colonias y de sus nidos, se logra aprovechando la subida de las aguas durante la inundación. Así los depredadores potenciales no llegan con facilidad a los indefensos pichones. Esto no fue obstáculo para los cazadores mientras se mantuvo la demanda y hasta cuando las leyes internacionales prohibieron el comercio con las plumas de las garzas. Debido a eso, todavía hay garzas reales para rato.

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LA CACHAMA

Un pez de agua dulce, de la familia de los carácidos, a la que pertenecen los caribes, los morocotos, las palambras y las palometas. La familia Characidae posee el mayor número de especies de peces de agua dulce en Venezuela. Además, muchas de ellas son especies de valor comercial.

La cachama adulta mide casi un metro de largo, y puede pesar unos 18 kilogramos. La coloración del vientre suele ser clara, blanquecina, contrastando con el color dorsal, que puede ser amarillo o negro en distintos individuos. Es un pez robusto, de abundante y apetecible carne.

La cachama ha sido adaptada al cultivo en estanques, pues soporta con facilidad las condiciones de cautiverio y manejo en medios artificiales. Crece rápido y se desarrolla bien en cautiverio, sobrepasando a veces los veinte Kilos. Una hembra es capaz de producir un millón de huevos.
Se alimenta a base de frutas que producen las plantas de ribera y de diversos invertebrados acuáticos. Esto facilita la obtención de alimento para cuando se la mantiene en cautiverio en las granjas. El desarrollo de esta piscicultura es de gran significado para la región llanera de Venezuela

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EL GABAN

En los adultos el plumaje del cuerpo es blanco, la plumas de vuelo son negras, y la cabeza y el cuello son negros y desnudos, con la piel áspera. El pico y las patas son negruzcas. Los individuos inmaduros presentan la cabeza y el cuello cubiertos con plumón grisáceo. El pico es principalmente de color cuerno a amarillento y el plumaje del cuerpo es blanco opaco. Adquieren plumaje de adulto al año, aunque la cabeza y el cuello no se desnudan totalmente sino hasta el cabo de otro año.

Comportamiento

Son solitarios o forman grupos pequeños. Comúnmente cazan en grupos pequeños de unos 6 individuos, que avanzan en falanges compactas. Mueven sus picos entreabiertos dentro del agua hacia ambos lados para arrear y concentrar a los peces, y los cierran de golpe al establecer algún contacto.

Reproducción

Su nido consiste en una plataforma delgada hecha de ramitas y está escasamente revestido de hojas. Lo ubican en el manglar o en otros árboles en el agua, con un promedio de altura de 2.5 m. Forman colonias densas. Ponen de 2 a 4 huevos de color blanco crema con la superficie granular. Se reproducen de noviembre a marzo, con un pico en diciembre.

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EL CHIGUIRE

Se puede ver en los llanos lluviosos centro occidentales de Venezuela pero se encuentra en toda latinoamérica. El chigüire es el roedor mas grande del mundo y pertenece a la especie de los caviomorfos. También llamado capibara o carpincho Roedor y pesa 50 Kg pero puede llegar a pesar 80. Según algunos esta especie esta en extinción y según otros es bien conservada.

Estos roedores suelen vivir en comunidades principalmente habitadas por hembras ya que hay 2 por cada macho. Estos grupos sociales se rigen bajo una jerarquía de un macho dominante. Para mantener su puesto, este persigue a otro macho subordinado el cual da semicírculos a la manada para no abandonarlos. Una particularidad de estos machos es que nunca abandonan el grupo. Y cualquier intruso es expulsado sin distinción de su sexo.

Su comunicación es principalmente basada en las señales químicas que producen sus dos glándulas. Una se llama morrillo y se encuentra en una protuberancia ovalada sobre el hocico de los machos. Se cree que esta glándula indica el estado social porque al macho dominante es quien mas la usa, gracias a esto la tiene bien desarrollada. La otra glándula se encuentra en el ano de ambos sexos por lo que se piensa que es para distinguir a los mienbros del grupo.

El chigüire además derefugiarse en el agua, se alimenta en ella y regula su temperatura corporal. Como son vegetarianos suelen comer pasto o especies de plantas acuáticas o semi-acuáticas porque viven cerca de rios y lagunas.

El chigüire se reproduce en una epoca seca: verano. Por otro lado los machos mas grandes son los que tienen mas éxito en la reprducción y se cree que las hembras mejor condicionadas fisicamente tendrán mas machos que hembras. Las hembras tienen un período de gestación de 150 días y suelen tener de 1 a 2 camadas por año de 4 crias cada una.

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LA CASCABEL

En Venezuela existen 142 especies y sub especies de serpientes. Veinticinco de estas son venenosas y pueden representar un peligro potencial para los humanos que transitan por los lugares donde habitan. Entre éstas, la cascabel destaca por la maraca que posee en la cola.

Cuando esta serpiente percibe la aproximación de un animal, se pone en guardia, enrolla su cuerpo y apunta su cabeza en dirección al intruso, haciendo vibrar su cola para que el cascabel emita ese sonido tan característico que advierte su presencia y pone a la defensiva al más valiente.

Su cuerpo alcanza a medir metro y medio. Su espalda exhibe rombos marrones bordeados por líneas color crema. Posee colmillos inyectores de veneno, alimentados por glándulas ubicadas detrás y debajo de los ojos. Una glándula muy sensible al calor, ubicada delante del ojo le permite detectar su presa en total oscuridad.

Si caminamos de día y con cuidado en los lugares áridos donde vive, no nos toparemos con ella. Suele dormir en cuevas o bajo troncos o rocas durante el día. Sale de noche a cazar ratas y ratones. Por eso, aún siendo venenosa, en cierto modo también es beneficiosa para los agricultores.

ANIMALES DEL LLANO

EL ARAGUATO

El Araguato o Mono Aullador, es una de las especies de primates más interesantes de Venezuela. Viven en manadas de 10 a 15 individuos, formadas por varias hembras, machos jóvenes y juveniles, liderizados por un padrote robusto, que brinda protección a toda la familia.

Se trasladan por grandes espacios boscosos haciendo cabriolas de trapecista de circo usando las ramas fuertes y flexibles de las copas de los árboles como medios para el desplazamiento.

Son llamados auyadores debido a que en su garganta poseen un hueso hioides muy desarrollado que, cual caja de resonancia, les permite producir su muy característica vocalización, rica en vibrantes sonidos guturales de variada intensidad y colorido.

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